建安三年，曹操携刘备，同时亲率大军进攻吕布。曹军先是在彭城破吕布前锋，“(俘)获其相侯谐。”此为一破吕布。
吕布亲自率主力骑兵迎敌，双方野战，吕布再败，骁将成廉被曹军生擒，此为二破吕布。
最后，曹军合围下邳，吕布亲自率领最后的王牌骑兵千余人再次出城逆击，却再败!此为三破吕布。
《三国志@武帝纪》记载：“九月，(曹操)公东征(吕)布。冬十月，屠彭城，获其相侯谐。进至下邳，布自将骑逆击。大破之，获其骁将成廉。追至城下，……求救于(袁)术，(陈宫)劝布出战，战又败，乃还固守。”
《三国志@吕布传》记载：(吕)布遣人求救于(袁)术，自将千馀骑出战，败走，还保城，不敢出。
对于“三战三败吕奉先”，《三国志@荀攸传》写的十分传神：“吕布勇而无谋，今三战皆北，其锐气衰矣。”北就是败北，衰就是衰微，这句话很好理解：吕布有勇无谋，如今三战三败，已经被打的没有锐气了。
可以说，天下无敌的吕布最后在下邳被生擒，殒命于白门楼，其直接原因就是这三次野战的失败!
吕布是真打不过曹军，后来他在白门楼对曹操说：“明公所患不过於(我吕)布，今已服矣，天下不足忧。”吕布这个“服矣”恐怕不单纯的为了求活命而说的，应该是心服口服!
其实早在吕布第二次出战，以并州骑兵与曹操野战失败以后，他就打算投降了，但是被陈宫阻止。史书称：“(吕)布欲降......(陈宫)沮其计。”(至于陈宫为何阻止吕布投降，可参阅拙作《他是被吹捧几百年的大忠臣，其实他是个“叛徒”，他的粉丝遍天下》)
众所周知，吕布以“并州骑兵”闻名于世，做为汉末最骁勇的骑将之一，他的骑兵战斗力堪称冠绝当时，傲藐群雄。
袁术曾派纪灵攻刘备，刘备求救于吕布，吕布为两家和解，展示了一手神乎其技的“辕门设戟。”这个故事很多人都知道，但是，您恐怕不知道，在历史上吕布是用多少人镇住纪灵的呢？纪灵当时是“步骑三万”，而吕布仅带“步兵一千，骑兵二百”!
《三国志@吕布传》：“(袁)术遣将纪灵等步骑三万攻(刘)备，备求救于(吕)布。……(吕布)便严步兵千、骑二百，驰往赴备。灵等闻布至，皆敛兵不敢复攻。”
吕布军队如此骁勇，为何会打不过曹军?要说起来，就在五年前，吕布和曹操争夺兖州的时候，吕布的骑兵可是把曹操的“精锐”青州兵打的灰头土脸，曹操因此差点丧命。
怎么短短四五年时间，双方实力会有如此大的逆转呢?是吕布的军队弱了，还是曹操的军队强了?我认为两个因素都有。
首先，吕布军弱了。要说起来，吕布获得了曹豹等人的徐州丹杨兵，实力应该更强，但是，实际情况恐怕并非如此。
吕布麾下最具战斗力的部队是他的并州骑兵和高顺的陷阵营。并州骑兵吕布一直信赖魏续等人，但这群人却不信服吕布，后来就是魏续和别人合谋叛变，导致下邳沦陷。而吕布手下背叛的他的原因，竟然是“吕布但爱诸将妇。”(吕布喜欢搞手下人的老婆)
而高顺的陷阵营就更离谱，高顺这个人是吕布手下为数不多的忠诚而能战的将领，但吕布却将他的陷阵营交给别人指挥，有战斗了再派高顺去。有如此“逗比”的统帅，怎么打胜仗?
反观曹军。曹操早期在兖州的部队以青州兵为主力，但是，和吕布一战后，青州兵“坑爹”的表现着实令人失望，“(吕布)先以骑犯青州兵,青州兵奔。”曹操后来招募新军，肯定对自己的部队架构进行了调整。
建安元年，曹操挟天子定都于许，天下逐渐认可了曹操的地位，曹操又在许都附近进行屯田，招揽流民，其实力得到迅速扩充。
在这段时间中，曹操收编了包括并州军一部分、张绣凉州军团一部分，又从谯郡老家招募了一批精兵。而且曹操这个人训练军队很有一套，堪称令行禁止，军法如山，有兴趣的朋友可以阅读《曹操集》中关于《军令》的部分，此处不再列举内容。
很多人估计会想当然的认为，打的吕布“三战三败”的一定是曹操王牌军虎豹骑。但是，很遗憾，令您失望了，当时虎豹骑并未成军，曹军骑兵统帅曹仁、曹纯的传记中甚至没有出战吕布的记载。所以，打败吕布并州骑兵的并非虎豹骑。
那么曹操是靠什么不部队击败了不可一世的吕布骑兵呢？答案是：步兵!
在曹军各大将的传记中，提及下邳破吕布的只有乐进、于禁等少数人。而乐进的精锐部队多是他老家阳平人，于禁的部队则是泰山兵(参阅拙作《你一定不知道的神秘精锐部队“泰山兵”，曹军“四大主力”之一》)皆以步兵为主。当然，还要算上曹操最精锐的步兵：许禇的“虎士”部队。
《三国志@许禇传》：“(许)诸从褚侠客，皆以为虎士。……褚所将为虎士者从征伐，太祖以为皆壮士也，同日拜为将，其后以功为将军封侯者数十人，都尉、校尉百馀人，皆剑客也。”真正打败吕布的，应该是这些以步兵为主的部队。
其实吕布自己已经道破了失败的主因，前面他说自己“服”曹操，后面紧跟了一句话：“明公将步，令布将骑，则天下不足定也。”这句话的意思再明白不过：曹操，你带步兵，我，吕布带骑兵，这天底下谁也不是我们的对手!
吕布此人一向骄傲，他给袁术的信中曾自夸说：“布虽无勇，虎步淮南，一时之间，足下鼠窜寿春，无出头者。猛将武士，为悉何在?”
如今他对曹操心服口服，是不假，但从他后面这句话可以看出来：他服曹操的是曹操的步兵统帅能力，而骑兵作战，吕布仍自认为自己才是天下第一!
但是，“愚蠢”的吕布没有料到，人家曹操不需要你做骑兵“统帅”，他只是需要你的骑兵而已!
吕布死后，以张辽为首的吕布骑将率并州骑兵归顺曹操，再加上张绣的凉州骑兵，以及关中骑兵，曹操的骑兵部队这才初具规模。
一年多以后，官渡之战爆发，袁绍吃了曹操的大亏。田丰对袁绍说：“曹公善用兵，变化无方，众虽少,未可轻也”，沮授说：“北军数众，而果劲不及南”，这才是了解曹操为人的真知灼见。
我想，袁绍若在建安三年能亲眼看到曹军“三战三败”吕布的战况，就一定不会轻视曹阿瞒了。
